首先我们先来介绍一下，什么是乙肝携带者。乙肝携带者严格来说应该分为2种，一种是慢性乙肝病毒携带者，另一种是非活动性HBsAg携带者。这里我们再对这两种携带者来进行具体说明。
慢性乙肝病毒携带者其特点是：多为年龄较轻的处于免疫耐受期的HBsAg、HBeAg和HBV DNA阳性者，1年内连续随访2次以上均显示血清ALT和AST在正常范围，肝组织学检查无病变或病变轻微。
非活动性HBsAg携带者其特点是：血清HBsAg阳性、HBeAg阴性、抗-HBe阳性或阴性，HBV DNA低于检测下限，1年内连续随访3次以上，每次至少间隔3个月，ALT均在正常范围。肝组织学检查显示：组织学活动指数(HAI)评分< 4或根据其他的半定量计分系统判定病变轻微。
平时我们说的乙肝携带者，应该是处于免疫耐受期的慢性乙型肝炎病毒携带者，也就是说机体和病毒处于和平共处的状态，免疫系统还未对病毒发起过攻击，肝细胞也没有出现过明显损伤。除了肝功能正常之外，患者还要参考以下几个条件，才能确定是不是携带者：
1)乙肝五项中e抗原阳性，往往代表感染时间比较短;
2)病毒载量比较高，一般是10的7次方、8次方左右;
3)患者没有2级以上的肝脏炎症和2级以上的肝纤维化;
4)患者能做到定期复查，每3~6个月检查一次，都没有发现ALT升高!
为了更易于理解，这里我们可以举一个例子：一位40岁以上的乙肝e抗原为阴性的患者，肝功能是正常的，病毒载量也不是很高，约10的3次方左右，那么他可能很早就感染了乙肝病毒，已经与病毒进行了多年的斗争。由于乙肝病毒存在于肝脏细胞核内，所以机体每一次启动免疫系统对抗病毒，都会造成肝细胞破坏损伤。如果肝细胞不能恢复好，肝脏的星状细胞会生成纤维条索，填充受损肝细胞的空间，慢慢地会发展为肝纤维化，肝纤维化继续发展，则会慢慢演变为肝硬化。所以，上述患者即使肝功能正常，他也并不属于真正的乙肝携带者。
有些朋友可能会疑惑，既然有肝细胞损伤，那么血清转氨酶为什么依然正常呢?这里我需要解释下，很多“小三阳”肝炎是从“大三阳”肝炎转变过来的，在淋巴细胞的免疫作用下，乙肝病毒会发生改变，多数是前C区变异所致，这种变异病毒的复制能力比较弱，所以血清病毒量是低水平的，一般在4次方左右，肝细胞的炎症比较轻，所以转氨酶一般不会很高，有时候也会稍微的异常，或者是正常的。
通过以上的分析我们知道，我们日常所说的乙肝携带并非仅仅是肝功能正常，肝脏炎症、纤维化、病毒量都需要参考进去。
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