甲肝就是一种因为感染甲肝病毒的传染病，当人体感染甲肝病毒后，其开始占据细胞营养，实行疯狂的复制与繁衍，从而引起肝细胞损伤，造成肝功能异常，由此而导致患者出现一系列与肝脏功能相关的病变。目前病毒性肝炎的种类十分丰富，今天我们主要了解由甲肝病毒引起的甲型肝炎。
在显微镜下观察，甲肝病毒十分微小，常以颗粒来形容，所以我们常在医院听到甲肝病毒颗粒这样的医学名词。甲肝进入人体后并不会直接引起细胞的病变，而是寄生于肝细胞，借助细胞内的能量进行大量的复制繁衍。在这个过程中，人体的免疫系统发现肝区异常，开始产生相应的抗体。由于甲肝病毒会将自己的抗原放置在肝细胞外，这就造成人体免疫系统直接攻击的其实是携带病毒的肝细胞，从而造成肝细胞的损伤。
其实，甲肝病毒处于一个肝炎病毒大家庭中，他们的命名是由发现的先后顺序决定的。最早被发现的就是今天所讲的甲型肝炎病毒(HAV)，随着时间的推移，乙型肝炎病毒(HBV)、丙型肝炎病毒(HCV)、丁型肝炎病毒(HDV)、戊型肝炎病毒(HEV)、己型肝炎病毒(HFV)和庚型肝炎病毒(HGV)。每种肝炎都有与之相对应的标志，可以通过现代医学仪器检测。
甲肝病毒所特有的标志叫做抗原，人体免疫系统产生的抗原就是受到它的刺激而产生的。甲肝病毒对应的抗体能够有效对抗抗原，清除体内甲肝病毒，从而产生相应的免疫力。
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